Il rischio di soffocamento per ingestione di un corpo estraneo è più elevato nei bambini piccoli per diverse ragioni:
- Curiosità: I bambini piccoli tendono ad esplorare il mondo esterno portando tutto in bocca.
- Manca di discernimento: Non sono ancora in grado di distinguere tra oggetti commestibili e non commestibili.
- Mancanza di capacità di masticazione: A questa età, non sono pienamente capaci di masticare il cibo in modo efficace.
- Distrazione durante il pasto: Spesso sono distratti e fanno più cose contemporaneamente durante il pasto, come parlare, correre, ridere, giocare o guardare la TV.
- Anatomia delle vie aeree: Le vie aeree dei bambini sono più piccole e a forma di imbuto, il che facilita il blocco del cibo e l’ostruzione delle vie respiratorie.
Il soffocamento è un rischio frequente e pericoloso per i bambini, soprattutto tra 0 e 4 anni. Nella maggior parte dei casi, il soffocamento è causato dall’inalazione di cibo anziché dalla sua corretta deglutizione verso il tratto digerente.
Il cibo aspirato può causare un’ostruzione parziale o totale delle vie aeree:
- Ostruzione parziale: Il bambino tossisce, piange e riesce a parlare.
- Ostruzione totale: Si verifica una vera e propria emergenza, il bambino non può tossire, parlare o piangere. In questo caso, è necessario chiamare immediatamente il numero di emergenza (118) e praticare le manovre di disostruzione delle vie aeree.
Cibi pericolosi per il rischio di soffocamento nei bambini
Alcuni alimenti rappresentano un rischio maggiore di soffocamento nei bambini piccoli. È importante conoscerli per prevenire incidenti:
- Wurstel: Sono tra gli alimenti più frequentemente associati a incidenti di soffocamento e dovrebbero essere evitati nei bambini piccoli, anche per la loro scarsa qualità nutrizionale.
- Alimenti di Forma Tonda o Cilindrica: Ciliegie, uva, olive e carote sono particolarmente pericolosi per il loro potenziale di blocco delle vie aeree.
- Alimenti Appiccicosi o Fibrosi: Alimenti come burro di arachidi, sedano e finocchio crudo possono causare soffocamento per la loro consistenza.
- Prosciutto Crudo e Carne: Questi alimenti possono essere difficili da masticare e rappresentano un rischio di soffocamento.
- Mozzarella: Anche la mozzarella può rappresentare un rischio, specialmente se non è tagliata in piccoli pezzi.
In generale, è importante fare attenzione agli alimenti troppo grandi, che sono difficili da masticare, e a quelli troppo piccoli e lisci, come le arachidi, che possono finire direttamente nelle vie respiratorie.
Come tagliare il cibo per ridurre il rischio di soffocamento
Ecco alcune indicazioni su come tagliare il cibo in modo sicuro per evitare il rischio di soffocamento:
- Alimenti Cilindrici: Come carote, wurstel, salsicce e banane, tagliarli nel senso della lunghezza (a listarelle) e poi in piccoli pezzi anziché a rondelle.
- Alimenti a Forma Tonda: Come uva, ciliegie, olive, pomodorini e mozzarelline, tagliarli in quarti (a cubetti), rimuovendo i semi se presenti.
- Alimenti Secchi e Duri: Come crackers e biscotti secchi, frantumarli per renderli più facili da mangiare.
- Formaggi Filanti e Gommosi: Come la mozzarella, tagliarli a cubetti e prestare attenzione alla cottura per evitare che diventino collosi.
- Alimenti Fibrosi: Come sedano, ananas e finocchi, eliminare i filamenti per rendere più sicuro il consumo.
- Alimenti di Consistenza Dura: Come la mela, grattugiarla nel primo anno di vita e poi tagliarla a pezzi piccoli.
- Noci e Frutta Secca: Evitare di somministrarle a pezzi nei primi 4-5 anni di vita, tritandole o usando sotto forma di farina.
- Carne e Pesce: Cuocere fino a renderli morbidi e poi tagliare a pezzi piccoli, da consumare uno alla volta.
Inoltre, alcune altre precauzioni da prendere includono:
- Evitare di somministrare alcuni alimenti prima dei 4-5 anni, come frutta a guscio intera, semi oleosi, popcorn, caramelle e gomme da masticare.
- Seguire la regola del “quando si mangia non si fa altro”, evitando di giocare, correre o guardare la TV durante i pasti.
- Non lasciare mai il bambino da solo mentre mangia e non forzarlo a mangiare se non ha fame.
- Prestare attenzione alle modalità di cottura, poiché alcuni alimenti possono diventare pericolosi se non cucinati correttamente.
- Preferire formati di pasta piccoli o, per bambini più grandi, i fusilli che consentono un migliore passaggio dell’aria.
Cosa fare in caso di soffocamento nei bambini
Nel caso di soffocamento, è importante sapere cosa fare per agire prontamente e in modo efficace. Ecco cosa fare in caso di ostruzione parziale o totale delle vie aeree:
Ostruzione Parziale:
- Incoraggiare il bambino a tossire e a trovare una posizione che gli permetta di respirare meglio.
- Tranquillizzare il bambino per evitare il panico.
- Mantenere la calma e cercare aiuto esterno se necessario.
- Evitare di dare pacche sulle spalle se il bambino tossisce spontaneamente.
Ostruzione Totale:
- Chiamare immediatamente il numero di emergenza 118.
- Praticare le manovre di disostruzione delle vie aeree, che variano a seconda dell’età del bambino.
È consigliabile che ogni genitore partecipi a un corso di disostruzione delle vie aeree o, almeno, guardi dei video informativi su come comportarsi in queste situazioni. Il Ministero della Salute offre risorse gratuite utili per apprendere queste procedure.
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