Negli anni ’60, lo psicologo Stanley Milgram condusse un esperimento innovativo che ha rivoluzionato la nostra comprensione dell’autorità e dell’obbedienza. Ispirato dal processo contro Adolf Eichmann, che durante l’Olocausto giustificò le sue azioni dicendo di aver semplicemente seguito ordini, Milgram volle investigare fino a che punto le persone sarebbero state disposte ad obbedire agli ordini di un’autorità.
Nel suo esperimento, i partecipanti venivano istruiti a infliggere una scossa elettrica a un’altra persona ogni volta che rispondeva erroneamente a una domanda. Prima di iniziare, però, i partecipanti dovevano sperimentare personalmente una scossa di 45 volt sulla loro pelle, per comprendere il dolore inflitto. Sorprendentemente, nonostante le grida di dolore udite, il 65% dei partecipanti continuava ad infliggere scosse fino al limite massimo di 450 volt, seguendo gli ordini del ricercatore.
Anche se nessuno si trovava realmente dall’altra parte e le grida erano pre-registrate, il senso di autorità percepito dai partecipanti li spingeva a proseguire, giustificando le loro azioni come semplice esecuzione di ordini. Questo portò Milgram a concludere che “l’autorità aveva prevalso sui forti imperativi morali di non danneggiare gli altri“.
Nel corso degli anni, questi risultati sono rimasti sostanzialmente invariati. Nel 2009, Jerry M. Burger ripeté l’esperimento di Milgram, ottenendo risultati simili. Scoprì che il bias di autorità era ancora profondamente radicato, confermando che le dinamiche di obbedienza all’autorità sono rimaste sostanzialmente immutate nel corso degli anni.
Analizziamo il Bias di autorità
Esaminiamo il fenomeno del bias di autorità. Questo bias mette in luce la tendenza delle persone a credere, sostenere e seguire coloro che percepiscono come detentori di potere. Tale inclinazione spesso porta ad accettare le decisioni, gli obiettivi e i metodi di un leader senza metterli troppo in discussione.
Le convinzioni, opinioni o raccomandazioni delle figure autoritarie vengono accolte come valide, anche quando sono errate o prive di fondamento, semplicemente perché provengono da individui percepiti come autorevoli, senza considerarne la loro pertinenza o contestarle.
Questo pregiudizio si rafforza ulteriormente quando la figura dell’autorità è ritenuta legittima; ovvero quando riconosciamo il potere di qualcuno e accettiamo il suo diritto di comando e l’obbligo di obbedienza.
Scoprendo l’origine psicologica del Bias di autorità
L’origine psicologica del bias di autorità affonda nelle profonde esigenze umane di sicurezza e nell’istintivo desiderio di trovare guida, soprattutto durante periodi di turbolenza e incertezza. Le figure autoritarie, grazie al loro status sociale e alla percezione di conoscenza, offrono la tanto cercata guida.
Fin dalla più tenera età, veniamo educati a riconoscere e rispettare le figure di autorità, inizialmente incarnate dai nostri genitori e poi dai nostri insegnanti. Da bambini, ci viene insegnata l’importanza di ascoltare gli adulti e, col tempo, la società ci introduce ad altre figure di potere a cui ci sottomettiamo.
Rivolgersi all’autorità semplifica il processo decisionale nei momenti di confusione. Quando ci sentiamo smarriti, cerchiamo qualcuno che possa guidarci, e questa tendenza può essere considerata come una sorta di scorciatoia mentale che agevola la presa di decisioni in situazioni di incertezza.
In molti casi, seguire una figura autorevole, con maggiore esperienza e competenza, può condurci a fare scelte ottimali che ci arricchiscono o ci aiutano a superare gli ostacoli nella nostra vita. Tuttavia, il problema sorge quando cerchiamo una guida per sfuggire alle responsabilità che le nostre azioni comportano. La libertà implica la possibilità di commettere errori e di affrontarne le conseguenze.
In questa prospettiva, Erich Fromm si chiedeva: “può la libertà diventare un peso troppo grande per l’uomo, fino al punto in cui egli cerca di evitarla?“. La stragrande maggioranza delle persone preferisce evitare la responsabilità e delegare le decisioni a qualcun altro.
Il bias di autorità diventa allora cieca obbedienza, attraverso la quale rinunciamo alla nostra libertà decisionale. Uno studio recente condotto presso l’Università di Tulane ha evidenziato che i reclutatori di personale sono più inclini a discriminare le persone appartenenti a minoranze nelle situazioni di assunzione se una figura autoritaria giustifica tale comportamento.
Decidere con Autonomia: Le Tre Chiavi Fondamentali
• Attivare il pensiero critico: prima di accettare qualsiasi opinione o consiglio, è cruciale riflettere e valutare attentamente la loro validità. Dobbiamo esaminare le prove che sostengono tali opinioni e considerare se hanno senso per noi indipendentemente dalla fonte. Interrogarci: “questa idea è benefica per me o per gli altri? Ha senso al di là delle parole della figura di autorità?”
• Contrastare l’opinione: in situazioni in cui ci mancano le conoscenze necessarie per prendere decisioni informate, è importante essere umili e cercare più fonti di informazione. Consultare diverse prospettive ed esperti può aiutarci a ottenere una visione più completa del problema e a prendere decisioni più informate.
• Assumerci la responsabilità delle nostre decisioni: prendere decisioni consapevoli significa riconoscere che siamo responsabili delle conseguenze delle nostre azioni, indipendentemente da chi ci abbia influenzato. Non possiamo disconnetterci dalla responsabilità delle nostre scelte solo perché qualcuno con autorità ci ha spinti in una direzione o nell’altra. La scelta finale è sempre nelle nostre mani e dobbiamo essere pronti ad accettarne le conseguenze.
“Dobbiamo infine ricordare che ‘la libertà porta con sé autonomia, ma anche responsabilità […] Bisogna imparare a essere liberi per essere responsabili“, come diceva Fromm. “Essere critici e riflettere di più – e anche praticare di più la disobbedienza come atto di riaffermazione personale – perché la vera ‘autorità si basa innanzitutto sulla ragione“, come scrisse Antoine de Saint-Exupéry. In questo modo, possiamo coltivare decisioni autonome e consapevoli, affrancate dall’influenza eccessiva.
