Un disturbo del comportamento alimentare è una condizione psicologica caratterizzata da comportamenti e pensieri disfunzionali riguardanti il cibo, l’alimentazione e il peso corporeo.
Questi disturbi quindi costituiscono una vasta gamma di condizioni complesse che influenzano il rapporto delle persone con il cibo e talvolta anche con il proprio corpo. Queste condizioni possono avere gravi conseguenze sulla salute fisica, emotiva e mentale dei soggetti colpiti. Sono disturbi spesso intricati e derivano da una combinazione di diversi fattori.
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Nella quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) all’interno della categoria dei Disturbi della nutrizione e dell’alimentazione, vengono descritti anche la pica e il disturbo da ruminazione
La Pica
La pica è un disturbo caratterizzato da un forte desiderio e un comportamento persistente di mangiare sostanze non alimentari. Queste sostanze possono includere oggetti come carta, gesso, capelli, terra, gomma, vernice, cenere, plastica, lana e molti altri materiali non commestibili.
La pica è un disturbo raro ma serio, che può colpire sia bambini che adulti. È considerato un disturbo del comportamento alimentare perché coinvolge il consumo di sostanze che non forniscono alcun valore nutrizionale ed è associato a un rischio significativo per la salute.
Le cause precise della pica non sono ancora completamente comprese, ma si pensa che possano essere coinvolte diverse fattori, tra cui fattori biologici, psicologici e ambientali. Nelle persone affette da pica, il desiderio di mangiare sostanze non alimentari può essere spinto da carenze nutrizionali, ansia, stress, disturbi dello sviluppo o condizioni mediche sottostanti.
Le conseguenze del consumo di sostanze non alimentari possono essere gravi e includere problemi gastrointestinali, intossicazioni, danni ai denti, ostruzione intestinale e altre complicazioni mediche.
I sintomi della Pica
I sintomi della pica possono variare, ma alcune caratteristiche comuni possono indicare immediatamente la presenza del disturbo:
- La persona affetta da pica manifesta un desiderio quasi compulsivo e incontrollabile di consumare sostanze non alimentari, che persiste nel tempo.
- Le persone affette da pica possono dimostrare comportamenti correlati, come sperimentare il gusto di sostanze insolite o sentirsi attratte da esse, cercandole attivamente.
Tra i sintomi possono emergere crampi, stitichezza e altri disturbi gastrointestinali, oltre a manifestarsi debolezza, carenze nutrizionali, squilibri metabolici e altro ancora.
Il disturbo da Ruminazione
Il disturbo da ruminazione è una condizione caratterizzata dal rigurgito ripetuto del cibo precedentemente deglutito, seguito da una masticazione e una riosservazione del cibo. A differenza del normale processo di rigurgito nei ruminanti (come mucche o pecore), questa condizione si verifica negli esseri umani e può avere un impatto significativo sulla salute e sul benessere della persona colpita.
Le persone affette da disturbo da ruminazione possono rigurgitare il cibo senza sforzo, e questo comportamento può verificarsi frequentemente, diventando quasi involontario e abituale. Dopo il rigurgito, il cibo viene generalmente rimasticato e nuovamente deglutito, o addirittura sputato. Questo processo può essere un modo di fronteggiare lo stress o l’ansia, ma può anche essere un comportamento compulsivo o abitudinario.
Il disturbo da ruminazione può portare a una serie di problemi di salute, tra cui carenze nutrizionali a causa della ridotta assunzione di cibo, danni all’esofago e ai denti a causa del rigurgito ripetuto, e disturbi gastrointestinali. Le cause precise del disturbo da ruminazione non sono ancora completamente comprese, ma si pensa che possano essere coinvolte sia cause fisiche che psicologiche.
I sintomi del disturbo da Ruminazione
Per quanto riguarda la ruminazione, i sintomi caratteristici possono includere:
- Problemi digestivi e mal di stomaco, seguiti da forti dolori addominali e sensazione di rigurgito.
- Problemi come alitosi, carie e danni ai denti possono essere segnali evidenti di ruminazione.
- La ruminazione spesso può portare a una perdita di peso e sensazioni di fastidio esofageo. La perdita di peso può derivare dalla limitazione del cibo causata dal fastidio, che a sua volta può portare a carenze nutrizionali.
- Il rigurgito di cibo si verifica quotidianamente o quasi quotidianamente.
Il trattamento dei disturbi del comportamento alimentare
Il trattamento prevede una combinazione di interventi medici e terapia psicologica, inclusa la terapia comportamentale.
L’obiettivo è aiutare la persona a interrompere il comportamento e ad affrontare eventuali problemi sottostanti che possono contribuire al disturbo. Con il giusto supporto e trattamento, molte persone possono superare i disturbi e migliorare la loro qualità della vita.
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